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| 基因与疾病 | S蛋白：揭开新型冠状病毒高传染性之谜 |
| 时间：2020-02-21 14:25:42 |
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北京时间2月16日凌晨，来自美国得克萨斯大学奥斯汀分校疫苗研究中心的McLellan团队在生物学预印本网站bioRxiv上发表了新型冠状病毒的核心组件刺突糖蛋白（简称S蛋白）3.5埃的冷冻电镜结构。
该研究通过冷冻电镜Cryo-EM技术，解析了新冠病毒S蛋白三聚体的3.5埃的近原子分辨率结构，从生物物理及结构生物学的角度加深了我们对新冠病毒的认知。 S蛋白为何如此重要？ 冠状病毒的刺突糖蛋白（Spike glycoprotein, S glycoprotein）是Ⅰ型跨膜糖蛋白，也是病毒最大的结构蛋白，其包含了病毒的主要抗原决定簇，能够刺激机体产生中和抗体和介导免疫反应，通常包括由球状的受体结合亚基S1和棒状的融合亚基S2两部分。S1亚基决定了受体细胞的表面受体的特异性，而S2亚基决定了病毒进入细胞的融合过程的特性。不久前，中国科学院武汉病毒所石正丽团队在Nature 发表的研究论文中，证实新冠病毒感染人体细胞的关键就在于S蛋白与ACE2蛋白的结合。在SARS病毒和MERS病毒中，S蛋白也行使着同样的作用。可以说，S蛋白决定了病毒的宿主范围和特异性，是宿主中抗体的重要作用位点，同时也是疫苗设计、治疗性抗体和诊断方法的关键靶标。
为何新冠病毒的传染性如此之强？ ACE2是位于人体肺部上皮细胞表面的一种蛋白。新冠病毒可能和SARS病毒一样，都通过其S蛋白与人体ACE2蛋白结合，导致ACE2的形状结构发生变化，从而介导病毒进入细胞内。病毒在细胞内扩增，生成更多的新病毒颗粒，释放后进一步感染周围正常细胞。
冠状病毒通过表面的S蛋白与宿主细胞表面受体ACE2结合进入细胞（图片来自网络） McLellan团队解析了新冠病毒S蛋白三聚体预融合构象的近原子分辨率结构，发现在多数时候新冠病毒S蛋白三聚体的三个受体结合域（Receptor-bindingdomains，RBDs）中的一个发生了旋转，使得其更容易与细胞表面的受体相互作用。同时发现人体ACE2蛋白与新冠病毒S蛋白结合的亲和力，比与SARS病毒S蛋白结合的亲和力高10倍以上。这种高亲和力，助推了新冠病毒人传人的容易程度。
新冠病毒S蛋白与人ACE2蛋白具有高亲和力（图片来源于网络） 当然，病毒的传染性除了与进入人体细胞的容易程度有关外，还与机体免疫力、病毒在细胞内的复制快慢等多种因素有关。 是否可以将针对SARS病毒的疫苗用于新冠病毒？ 不可简单将针对SARS的疫苗用于新冠病毒。此前有研究认为，由于SARS病毒的S蛋白和新冠病毒S蛋白高度相似，因此，靶向SARS病毒S蛋白的抗体也有可能能够作用于新冠病毒。
新冠病毒和SARS病毒S蛋白结构对比（图片来源于网络） 虽然新型冠状病毒的S蛋白与SARS病毒整体上看相似度很高，但在结构上仍然存在差异。为此，McLellan团队专门测试了三种用于结合SARS病毒S蛋白的单克隆抗体，结果发现这些抗体并不能与新冠病毒S蛋白产生交叉反应，这也意味着，SARS病毒的抗体并不能用于新冠病毒, 针对新冠病毒必须重新设计抗体和疫苗。
参考文献 [2] ZhouP, Yang X, Wang X, et al. A pneumonia outbreak associated with a newcoronavirus of probable bat origin. Nature (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-020-2012-7
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